花と龍

理非曲直を越えた場所に、つねに、暴力を背景にして、強引に押しだされて来る人間の陥穿――この地方の人々が、この「顔」のために煩わされていることは、想像以上のようであった。

新之助自身も、君香と別府温泉に行ったとき、追っかけて来た「蝮一」から、

「貴様、おれの顔をつぶしやがって」

いきなり、その一言を投げられて、斬りつけられたのであった。新之助が、殺人罪を犯したのも、この「顔」のためであったといってよい。

金五郎も、これまで、たびたび、「顔」に苦しめられた経験があった。それで、今、新之助が、どんなに当惑しているかは、金五郎にも、よくわかった。

「金さん、お前、江崎満吉と仲直りするの、いやか？」

「おれは、誰とでも仲ようしたいと思うとる。いつでも、仲直りするよ」

「仲裁の顔が、不服か？」

「そんなこたない」

「そんなら、ここんとこ、ひとつ、折れて、友田の仲裁で、江崎と、手打ちにしてくれんか。吉田磯吉親分も、この喧嘩には、関心を持っとるというけ、変に、荒立てんがええ。おれが、なにも、お前のいやなことを強いとるわけじゃないことは、お前も、わかってくれるじゃろう？　この街に住んで、商売やっとりゃ、そんなに、街の風に反くことも出来ん。