花と龍

――青春の日。

マンの脳裡に、遠い日の思い出が、次々によみがえって来たが、

（その青春は、もう、子供たちにはじまっている）

それを思って、胸が疼いた。

泥濘の道を、二人とも、高下駄で、注意しながら、歩いた。山を伐りひらいて作ったばかりの道路は、ともすると、ガキッと、下駄の歯をくわえて、足元を狂わせるのだった。

「親方」

と、今度は、歩きながら、

「おい」

「すこし、気がかりなことがあるとですけど、……」

「なんじゃい？」

「うちのボーシンが話しよったとですが、勝則が、このごろ、なんか、芸者と仲ようなっとるとかで……」

「それで？」

「今度の縁談がそのために、……？」

「ワッハッハッハッ」と、大庭春吉は、こともなげに、笑いだした。「そげな心配は要らんばい。そんくらいのこと、なんでもないよ。請負師稼業は交際が多いけ、どげしても、花柳界とは縁が切れん。そしたら、芸者の顔知りくらい、出来るとが当り前、勝則だって、もう二十五じゃろ？　一人前たい。別嬪を見たら、ちいたあ、胸がドキドキしたり、ときには、酒の勢で、女の手くらい握ったり、……フフフ、人間じゃもん、あろうわな。なけりゃ、不具じゃ。