血曼陀羅紙帳武士

左門はやにわに小柄を抜き、投げた。小柄は、紙帳の上を、飛び魚のように閃めき飛んだ。

頼母は、背後で悲鳴が起こったので、振り返って見た。竹槍を持った男が、咽喉へ小柄を立て、地面をのたうっている。事情が悟れた。

「左門氏、あぶないところを……お礼申す！」

「貴殿と拙者とは讐敵同士……」

と左門は、逃げおくれた一人を、背後ざまに斬り仆し、

「恩に着るな、恩にも着せぬと申した筈じゃ！」

「…………」

この時まで五郎蔵は、乾児たちと離れて立ち、乾児たちの働きを見ていたが、左門と頼母とに、乾児たちが見る間に、次々に斬ってとられるので、怒りと恐怖と屈辱とで躍り上がり、頼母眼掛け駈け寄ろうとしたとたん、

「オ、親分ーン」

という声が、林の中から聞こえて来、一人の乾児が木の間をくぐって走って来た。

「テ、典膳めは、道了塚の方へーッ」

「おおそうかーッ」

と、五郎蔵は応じたが、

「典膳だけは、俺の手で！　……そうでないと、安心が！　……」

道了塚の方へ走り出した。

謎解かれる道了塚

この頃典膳は、道了塚まで辿りついていた。彼の肉体も精神も弱り果て、息絶え絶えであった。彼は塚の裾の岩へ縋り付いて呼吸を調えた。