街底の熔鉱炉

それを五円きり渡さないなんて……」

憤慨したようにして彼は言った。

「房枝さん！　どうだ！　これから、あの婆さんを仲に立てないで、直接にしようか？」

「でも、紹介してもらっていて、そんなことしちゃ……」

「悪いことなんかあるもんか。――じゃ、とにかく、今度来るとき、儂が一緒に来るように言ったからって、あの婆さんを一緒に伴れて来るといい。明後日来るとき。」

「今日ぐらいの時間でいいんですか？」

「ああ、いいよ。」

彼は畳の上にばたりと腕を匐わした。

「房枝さんは、実に綺麗な手をしているね。」

彼は言いながら房枝の手を執った。

三

房枝は雇われて行った家を裏口から出た。そして裏口から小母さんの家に這入った。小母さんはいつものように濃彩色のクレエム・ペエパァを切っていた。

「ねえ。小母さん！　泥棒でも、なんかこう、泥棒の勤める会社、というようなものがあるのかしら？　少しおかしいわね。」

「泥棒の会社？　そんな馬鹿なものがあるもんかね。」

「だってね。小母さん！　あの人はね。そら、お隣のお隣の、あの人は……」

「今日もあそこだったの？」

「そうよ。――ねえ。小母さん！　あの人は、出張して来たって言ったわ。