親しい友人たち 山川方夫ミステリ傑作選

でも、たかが壺くらいのことでどうしてこうも不機嫌になるのか、サンバードには理解できなかった。――おそるおそる、彼はいった。

「……中に、なにか大切なものでもおしまいになっているのですか？　でも、私に関心があるのは壺だけです。あなたはご存知ないようだが、私は壺を扱うのには慣れています。けっして傷なんかつけない」

「いや、いや」ボーモンは手を振った。「とにかく、あれはつまらん壺です。忘れて下さい。お願いする」

「それは無理だ」サンバードは答えた。「ちらっと見ただけだが、もう私には忘れるのは不可能です。あれは、すばらしい美術品です。……いったい、どこの出土品です？　あの形式は、すくなくとも十七世紀以前のものだと思いますが」

色白の教授は彼を仰ぎ、小肥りの身体をひねって皮肉に眉を上げた。

「残念ながら、その鑑定は外れている。あれは私が風習を調査しに行ったある島で、土人たちが使っていた酒を入れる瓶です。そして、私の研究の私的な記念品にすぎない。――つまり私以外の人間には、まるっきり価値のないガラクタ同然の品です。とうてい君なんかにお見せできるようなものじゃないのですよ」