雨の山吹

「お客さまはおそのさんを御存じでございますか」

「知っているわけではないが、まえにいちどみごとに活けたのを見たものだから」

「皆さんがよくそう仰しゃいます、よろしかったら此処へ来て活けるように申しますですよ」

「そうだな……」

住居を訊いて、じかに訪ねるつもりだった。しかしひと違いのばあいもあると思い、そうして呉れるように頼んだ。

泊り客も少ないとみえ、宿の中は静かだった。造り直したばかりらしい、新しい広い風呂に、悠くり浸っていると、雨の音がし始めた。ひっそりした降りようであるが、あけてある高い小窓から見ると、紫色に芽をふくらませた桐の枝が、たちまちしっとりと濡れていった。

風呂から出て二階の座敷へ戻ると、まもなく女中が茶をはこんで来た。そのうしろから活け花の道具を持った、一人の女がついて来て、隅のほうに慎ましく手をついた。

「おそのさんといいます、どうぞごひいきに」

女中はそう云って、茶をすすめ、なおそこへ茣蓙を敷いたり、水盤や水差を揃えたりして、それから出ていった。

女は汝生であった。幾たびか縫い直したらしい、じみな縞柄の着物にも、古びた厚板の帯にも見おぼえがある。