雪と泥

相手の男はけもののように喘ぎ、刀を持ったままうしろへさがった。

折之助は走りだした。

――逃げるんだ、早く。

雪が口の中へとびこんだ。三四間走ると、急に眼が眩み、吐きけにおそわれながら、横さまに倒れた。そこは堤の端だったので、倒れるとそのまま、斜面を辷って堤の下まで転げ落ちた。

「逃げるんだ」彼はすぐに起きようとした、「早く、さもないと捉まるぞ」

だが躯の自由がきかなかった。むりに起きようとすると、ずるずると滑って、殆んど堀へ落ちそうになった。彼は左手で地面を掻きさぐり、枯れた草の根を掴んだ。頸の脇から噴き出す血が、みるみるうちに、雪をどす黒く染めていった。

「できたよ、おしの」と彼は呟いた、「しかも二百両、……ほら、ここにある」

彼は掴んでいる草の根を揺すった。

「待っておいで、すぐにゆくからな、もう大丈夫だ、これで、……なにもかもよくなるよ」

堤の上はひっそりしていた。そして、やがて山の宿のほうから、とばして来る駕籠の、けいきのいい掛声が近づいて来た。

「だからあたしがそう云ったでしょ、世間にはそうそう鴨ばかりいるもんじゃないって」おつねが針へ糸を通しながら云った、「あんたは縹緻も頭もいいし、自分でも凄腕だと思ってるだろうけれど、そういう人ほど却ってひっかかりやすいもんだからね」