高尾ざんげ

「あら、そんなこと……。」

折り重なって倒れたのを、檜山はたすけ起して、自分もきちっと端坐しました。

「君の足に感謝したんだよ。僕はどうしても、君と別れられそうもない。」

「そんなら……。」

言いかけて菊千代はやめました。やはり、檜山も別れることを考え悩んでいたのでしょう。けれどその時、檜山は眼を異様に光らして、別な意味にとりました。

「ねえ、死ぬ気かい。」

菊千代は頭を振りました。

「こんどは、生きるのよ。」

「こんど……。」

「二階から飛びおりたり、船を焼きすてたりして、もう死んだのよ。だから、こんどは……。」

「それもよかろう。」

から元気か本当の元気か、そのけじめもつかない気持ちで、二人は酒を飲みはじめました。話もとぎれて、気がめいりそうなので、菊千代は小唄を口ずさんで微笑しましたが、ふと、清香さんを呼んでみる気になりました。

清香が来るのを待つ間に、菊千代は檜山に劣らず酒をあおり、酒の勢いで梅葉姐さんからの話をしてみました。

「誰がそんなことを考えたんだい。」

「だから、梅葉姐さんよ。」

檜山は両手で頭をかかえて、卓上に眼を据えました。まるで殴られでもしたかのようでした。