鬼

悲鳴を聞きつけて助けに駈けつけぬ筈はない。

「君はどう思う。犬共は、生きている女を喰い殺したのでなくて、とっくに殺されている死骸を餌食にしたのじゃないだろうか」

大宅幸吉が、やっとしてから物を云った。

「無論そうだね。僕も今それを云おうとしていたんだ」

青年探偵作家が答えた。

「すると……」

「すると、これは恐るべき殺人事件だよ。誰かがこの女を殺害して、例えば毒殺するなり、絞め殺すなりしてだね。それからこの淋しい場所へ運んで来て、ソッと叢の中へ隠して置いたという考え方だ」

「ウン、どうもそうとしか考えられないね」

「服装が田舎めいているから、多分この附近の女だろう。停車場もないこの村へ、旅人がさまよって来る訳はないからね。君この女のどっかに見覚はないか。多分Ｓ村の住人だろうと思うが」

殿村が尋ねる。

「見覚えがないかと云って、見るものがないじゃないか。顔もなんにもない、赤い塊りなんだもの」

如何にも、頭部はあるけれど、顔と名づけるものは跡方もない赤坊主であった。

「イヤ、着物とか帯とか」

「ウン、それはどうも見覚えがないよ。僕は一体女の服装なんか注意しないたちだからね」