ノア

れていた。

間もなく四隻のボートが一列に並んで筏を曳きだしたが、調整するものもなく、曳綱の長さも区々で、途端に筏の前部が五尺も沈んだ。その辺にいた兵隊は頭まで海水につかり、あわてて玉蜀黍の袋や塩のカマスを海へ投げこんだ。一人の兵は、

「こんな筏はだめだ。死ぬなら船で死ぬ」

と叫び、海へ飛びこんで立山丸へ泳いで行った。

筏の兵隊たちは不安をかきたてられて動揺し、端にいるものは真中へ移ろうとひしめき、押しのけおしかえすというみじめな掴みあいがはじまった。

曳航作業はそれでも三十分ぐらいはつづけられたが、島のある西北方へ進むより筏にひきずられて反対方面に流されるほうが多く、ボートで筏を曳くという計画は問題にもならぬことがわかって嫌気になった。もともと兵隊の命などなんとも思っていない阪本中尉は、

「これァとてもだめだよ。こんなことをしていたって時間と労力を空費するだけだ。あいつらはあいつらでなんとかするだろう」

と聞えよがしに放言した。石黒少佐は自負心を傷つけられたが、不機嫌な顔で沈黙したきり返事もしなかった。阪本中尉はそれをいいことにして、

「かまわん。綱を離せ」