仇討姉妹笠

それは可憐で痛々しくて、叱られて泣いている子供のような、あどけなさをさえ感じさせる姿であった。

（あの子が、お八重が、何で盗人であろう！）

そういう姿を眼に入れるや、主税は猛然とそう思った。

（これは何かの間違いなのだ！）

「お八重殿」と嗄れた声で、主税は嘆願でもするように云った。

「真実を……どうぞ、本当のことを……お話し下され、お話し下され！　……盗人などと……嘘でござろうのう」

狂わしい心持で返事を待った。

と、お八重は顔を上げた。

宵闇の中へ夕顔の花が、不意に一輪だけ咲いたように、上げたお八重の顔は蒼白かった。

「山岸様！」と、その顔は云った。

「八重は死にます！　……殺して下さりませ！　……八重は盗人でござります！　……深い事情がありまして……あるお方に頼まれまして……お館の数々のお宝物を、盗んだに相違ござりませぬ。……貴郎様のお手にかかりまして、もし死ねましたら八重は本望！　……悲しいは愛想を尽かされますこと！　……死にたい！　殺して下さりませ！」

花が不意に散ったように、お八重の顔は沈んで袖の上へ消えた。

泣き声が細い糸のように引かれた。

（そうか、やっぱり盗人なのか）