仇討姉妹笠

と強気のあやめが、主税の後から後を追った。

「お葉や、お前はお八重様を連れて……」

「あい。……それでは。……お八重様！」

二人の女は先へ走った。主税の正面から浪人の一人が、命知らずにも斬り込んで来た。

「怨、晴らすぞ！」と主税は喚き、片膝折り敷くと思ったが、抜き持っていた刀を横へ払った。斬られた浪人は悲鳴と共に、手から刀を氷柱のように落とし、両手で右の脇腹を抑え、やがて仆れてノタウチ廻った。

すると、その横をひた走って、あやめの方へ突き進む男があった。

「八重！　女郎！　逃がしてたまるか！」

あやめをお八重と間違えたらしく、こう叫んで大手を拡げたのは、太夫元の勘兵衛であった。

「汝は勘兵衛！　生きていたのか！」

お高祖頭巾をかなぐり捨たあやめは、内懐中へ片手を差し入れたまま、さすがに驚いて声をかけた。

「わりゃアあやめ！」と仰天し、勘兵衛も震えながら音をあげた。

「どうしてここへ※(感嘆符疑問符、1-8-78)　こんな夜中に！」――でもようやく元気を取り戻すと、

「生き返ったのよ、業が深いからのう。……あんな生温い締め方では……」

「そうか、それじゃアもう一度」