八ヶ嶽の魔神

「はい、どうやらそんなようで」

「ここで白粉が蹴散らされている」

「以前にも一度ありました」

「こいつの所業に相違ない」

「莫迦な奴だ、眠っております」

「いったいこいつ何者であろう？」

そこで町人は覗き込んだ。

「おっ、これは葉之助殿だ！」

「何、葉之助？　鏡葉之助か？」

「はい、帯刀様、さようでございます」

「そうか」

と武士は腕を組んだ。

「鏡葉之助とあってみれば斬ってすてることも出来ないな」

「とんでもないことで。それは出来ません」

「と云って捨てては置かれない」

「私に妙案がございます」

町人は武士の耳の辺で、何かヒソヒソと囁いた。

「うむ、こいつは妙案だ」

「では」と云うと町人は、懐中へスッと手を入れた。取り出したのは白布であった。それを葉之助の顔へ掛けた。

しばらく二人は見詰めていた。

「もうよろしゅうございましょう」

町人はこう云うと白布を取った。それから葉之助を抱き上げた。葉之助は死んだように他愛がなかった。

武士が葉之助の頭を抱え、町人が葉之助の足を持った。

森帯刀の屋敷の方へ、二人はソロソロと歩いて行った。上野の山に遮られて、火事の光も見えなかった。根岸一帯は寝静まっていた。