八ヶ嶽の魔神

町人の方がこう答えた。

「……ではソロソロ放そうか」

「それがよろしゅうございましょう」

「……薬は確かに撒いたろうな」

「その辺如才はありません」

ここでしばらく話が絶えた。

町人が棒を取り上げた。側に置いてあった棒であった。どうやら太い竹筒らしい。

武士は二、三歩後へ退がった。町人は注意深く及び腰をした。

町人はソロソロと手を延ばし、竹筒の先の臍を取った。素早く竹筒を地上へ置いた。そうしてサッと後へ退がった。

二人の前から白粉が、一筋塀裾へ引かれていた。塀の一所に穴があった。穴を通って白粉が、戸外の方まで引かれていた。

と、微妙な音がした。口笛でも吹くような音であった。竹筒の中からスルスルと、一筋の白い紐が出た。白粉の上を一散に、塀の外へ走り出した。

「あっ」

と葉之助は声を上げた。植え込みから飛び出した。そうして町人へ組み付いた。

二八

「あっ」

と今度は町人が叫んだ。

「誰だ？」

と武士が叱咤した。

町人は葉之助を突き飛ばそうとした。が、葉之助は頸首を捉え、ギューッと地面へ押し付けた。

突然武士が刀を抜いた。ヒョイと葉之助は後へ退いた。