八ヶ嶽の魔神

しかし、そう思う心の端から、

「身分違いの部落の女が、下界の男と契ったところでやがて捨てられるは知れたことだ、一旦山を下りたからは二度と再び帰って来ることは出来ぬ。人里にも住めず山にも帰れず、その時いったいどうするぞ？　首を縊るかのたれ死にをするか？　どっちにしても可哀そうなものだ」

惻隠の情が起こるのであった。

爾来杉右衛門は憂欝になった。自分の家の囲炉裡の側からめったに離れようとはしなかった。薪を燃やし焔を見詰めじっと思案にふけるばかりで、楽しい酒宴の座へも出ず好きな狩猟さえ止めてしまった。

十年前に妻を死なせ、女気といえば娘ばかり、その娘に逃げられた今は家には杉右衛門ただ一人。時々同じ愁いを抱いた岩太郎が訪ねて来るばかりである。

今日も烈しい吹雪であった。

どうやら熊でも捕れたらしい。いわゆる恐ろしい「熊吹雪」である。

杉右衛門はじっと考えている。自在鉤には薬缶が掛かり薬缶の下では火が燃えている。

もう夕暮れに近かった。部屋の中はほとんど暗い。しかし行灯は灯してない。が杉右衛門の姿だけは焚火の光で明瞭り見える。

その時表の戸が開いて若者がノッソリはいって来た。