北の冬

普通の者は迚も、この広い野原を歩けない。勿論道の付いている筈がなし、北西の風を真面に受けて、雪が目口に入って一足も踏み出せるものでない。

やはり三つの提燈は東南の村の口から入って来て、野原を通って何処へか消えてしまった。

「や、厭な提燈だぞよ。」と一人がいった。

「物凄い赤い燈火だな。」といった者もある。

「あれは人魂だ。」といった者もあった。

けれどその夜は、それで寝てしまった。明る日村の某々等は互に語り合った。

「あの、提燈は何処へ消えるだろう。」と一人がいった。

「さあ、何処へ消えるか……。」

「池ではないか。」

「一つ今夜は見届けようじゃねえか。」

と相談が纏った。某々等は例の爺さんの小舎に集って、その時刻の来るのを待っていた。その夜は珍らしく雪が晴れて、雲間から淋しい冬の月が洩れている……一望漠々たる広野の積雪は、寒い冴えた月の光りを帯んで薄青く輝いていた。

「非常に寒い晩だな。」と一人がいう。

やがて、身を切るような木枯が野を横切って、暫時その音が止むと、一人は、

「見えた見えた。」と村の端の入口を指した。

三つの赤い、後光のない燈火が、村の中へ入って来た。