土地

翌日朝早くから、また平助の姿が荒地の上に見え初めた。彼は自分で鶴嘴を使いまた鍬を使った。おかねが時々鎌を下げてやって来た。背の高い灌木や大きな木の切株を自家の薪に、美しい草を野田の旦那の馬の飼葉に、自分で刈って運んでいった。

「お父つぁん、おらにも鍬を執らしてくれよ。」と彼女は云った。

「お前は日傭稼ぎをした方がええだ。」

「だっておらあ、お父つぁんの側で働きてえだもの。」

彼女は甘えるような眼付で父の顔を見上げた。然し平助は見向きもしなかった。

「いやいけねえよ。こんな仕事は女っ子のするこっちゃねえや。」

「じゃあお前一人ですっかりやるつもりだか。」

「そうだ、おら一人でやるだ。音の馬鹿が逃げ出しちまやあ、もうおら一人の仕事だ。」

「ほんとにやれるけえ。……無理しちゃいけねえがなあ。」

「おらの仕事だもの、おらがするだ。」

おかねはそれきり諦めて、頼まれればいつでも日傭稼ぎに出かけていった。ただ晩飯は向うで食って来ないで、早めに戻って父とおみつと三人一緒に食べた。その上彼女は、日傭稼ぎに出ても、合間を見ては父の側にやって来ることが出来た。

丁度稲田の初番の草取りの時期になっていた。