大菩薩峠11

「どう致しまして、失礼の段では、我々人後に落ちません……あなたのところへ遊びに行くのはいいが、お連れの方に御挨拶なしにはいられませんからね。御迷惑のようでしたら、早々引上げますよ、人の気も知らないで、腰を落ちつけているような、心なき業は致しません」

「いいえ、座敷は別になっていますから……かまいませんけれど、とにかく、お遊びにおいで下さいまし、あなたお一人でも、村田さんをお連れになってもかまいません」

「では、後刻上りますよ」

こうして、お雪は火を持って、三階の自分の部屋へ帰って参りました。

十六

お雪ちゃんが帰ったあと、北原賢次は、黍を煮ている鍋を下ろして、大鉄瓶とかけかえ、小鳥籠を前にしてぼんやりと、火にあたっているところへ、村田寛一が、胸に弥蔵をこしらえながら、ブラリとはいって来ました。

「どうしたエ」

「今ね、お雪ちゃんが来たところなのだ、珍しいから無理に引きとめて無駄話をしてみたところさ」

「それは珍しかったね」

「そればかりじゃない、話が少しハズンだものだから、いずれそのうち、こちらからお雪ちゃんのところへ押しかけて行ってもいいかエ、と聞いたら、いいと言ったよ」