大菩薩峠2

竜之助もまた追おうともしません。竜之助が船に乗ると、犬もそれについて船に乗ろうとして船頭どもの怒りに触れました。

「こん畜生、あっちへ行け」

棹を振り上げて追い払おうとしたが逃げません。

「乗せてやってくれ、船頭殿」

竜之助はなぜかこの犬のためにとりなしてやりました。

「これはお前さんの犬でございますかい」

「そうだ」

船頭が不承不承に棹を下ろすと、犬はヒラリと舟の中へ飛んで乗りました。

桑名から宮まで七里の渡し。犬は竜之助の傍へつききりで、竜之助が舟から上ると犬もつづいて陸へ上る。

「これ犬」

高櫓の神燈の下で竜之助は、犬を呼んで物を言う。

「おれと一緒にどこまでも行くか」

犬が尾を振る。

「よし、おれの眼の見える間は跟いて来い、眼が悪くなった時は、先に立っておれの導きをしろ」

犬は竜之助の面を天蓋の下から覗き込んでいます。

「江戸へ八十六里二十丁、京へ三十六里半と書いてあるな」

太く書かれた道標の文字を読んで、

「鳴海へ二里半」

竜之助が歩き出すと、犬もやっぱり尾を振って跟いて来ます。

犬が竜之助を慕うのか、竜之助が犬を愛するのか、桑名の城下、他生の縁で犬と人とに好みが出来ました。