大菩薩峠6

十四

十四

ちょうど、その晩のこと、甲州街道を新宿の追分まで上って来た一組の荷馬があります。五頭の馬に、それぞれ荷物を積んで馬方が附添い、最後の一頭のから尻には、三度笠の合羽の宰領が乗っていました。その宰領の背恰好が、どうやら山崎譲に似ているのも道理、声を聞けば、やっぱり山崎譲です。

「おい、久造、おれは、ちょっと思い出したことがあるから、これから内藤の屋敷内へ寄って行かにゃならねえ、お前、御苦労だが、代りに宰領をやってくれ、前の四頭は拘わねえから新宿の問屋場へ抛り込んで、このから尻だけは今夜のうちに、江川の邸へ着けてえんだ、よろしく頼むぜ」

山崎がこう言うと、馬の側にいた屋敷出入りの飛脚らしい五十男が、

「ようございます、たしかに、私が今夜のうちに、新銭座の江川様へ、このお馬だけはお届け申すことにしますから、旦那様、どうかごゆっくりと御用をお足しなさいまし」

快く引受けたから、山崎は馬から飛んで下りて、

「それじゃあ頼む。それ、この笠をかぶりな、合羽も引っかけて行くがいい、この提灯にはそれ、江川の印があるから、消さねえようにして行ってくれ」

「旦那、それには及びますまい、この菅笠で結構ですよ」