大菩薩峠7

竜之助は、こましゃくれた女の子だと思いました。

しかし、燈籠が消えては一歩も進むことができない。

「お待ちなさい、今、燈火を持って来てあげますから」

まもなく、蛍火ほどの線香を掲げて、以前の燈籠に火を入れると、その燈籠の形が髑髏になりました。竜之助は、瞬きもせずにその髑髏を見つめていると、

「あなた、その人を御存じ？」

と女の子がいいました。

「知らない」

「では、この人は？……」

女の子は前に進んで、次の燈籠へ火を入れると、おなじような髑髏の形となりました。竜之助はそれに眼をうつし、

「やはり、知らない人だ」

「そうですか、それでは、この人は？……」

といって、女の子はまた三歩進んで、次の燈籠に火を入れると、同じくそれも髑髏の形。

「知らない」

「御存じのはずなのに……」

女の子は小首を傾げて前へと進みながら、線香の火を大事にして、

「これなら、キットおわかりでしょう」

その線香を燈籠の下に入れる。と、そこに現われたのは髑髏ではありません、まさしく女の生首でありました。

「…………」

竜之助は、近く摺寄って、その生首をつくづくとながめます。

「ちぇッ」

と彼の額に白い光がひらめきました。