奇談クラブ〔戦後版〕

一

とか『お竹殿どうだと凡夫尻を打ち』などと怪しからぬ冒涜詩を作っております」

伊丹健一の話は、こう面白く発展して行くのでした。

一

下女のお竹は、その時二十一、透き徹るような清廉な娘でした。主人の佐久間勘解由は、東照宮入国のお供をして大伝馬町に住み付き、代々公儀の御用達を勤める身分ですが、生得気むずかしく、物事に容捨を知らぬ心掛けの人間で、それに連れ添う内儀のお杉は、けちで嫉妬で、主人にも増して奉公人にはむずかしい人柄でした。

下女のお竹は奉公人といっても遠縁の娘で、両親とも死に絶えて佐久間家に引取られ、奉公人同様にコキ使われていたのですから、その気兼苦労は一と通りではありません。

お竹はそれにも拘らずよくできた娘でした。十四の時に引取られて足掛八年、全く骨身も惜しまずに働いたのです。むずかしい主人と、吝嗇な内儀の間に挟まって、朝から晩まで、さいなみ続けられながら、三度の食事もおちおちとる暇もない程、――どうしてこんなにも身体が続くかと、自分で自分が疑われるほど、真に影も日向もなく働いてきたのでした。

ところで、近ごろ思いもよらぬ災難がお竹の身辺を取巻いて、真黒な渦を巻き始めたのです。