女心の強ければ

」

それだけで、石山はもう問題に触れようとせず、ほかの雑談を始めた。長谷川はいい加減にただ機械的な返事をするきりで、また千代乃の手紙のことを考えていた。その時、手洗に立った帰りに、あちらのボックスの奥に、一人ぽつねんとしてる柿沼治郎の姿を見かけたのである。駭然とも言える衝激を受けた。柿沼がこんなところに来てることが意外であったし、彼を見つけたことが、理屈ぬきに、更に意外だった。長谷川はちょっと後戻りして、まさしく柿沼であることを確かめた。それから席に帰ったが、もう石山に応答するのも全く上の空だった。

「どうしたんだい。彼女のことでも思い出したのかい。」

石山は微笑したが、その微笑もすぐ、怪訝な面持ちに変った。

長谷川は黙りこんで、柿沼と対決してやろうかどうかと考えていた。彼に千代乃を逢わせるくらいなら、自分が逢ってやろう……そういう熱っぽいしかし漠然とした感情が動いた。

地下室、と彼は意味もなく呟いた。

彼は顔を挙げて、石山に言った。

「もう出よう。」

「うん、久しぶりだから、ほかで飲み直そうか。」

「いや、もうたくさん。」

石山は勘定をして立ち上ったが、長谷川は動かなかった。