宇宙尖兵

魚戸の奴、周章てくさって、ポケットから莨を出して口に啣える。

フランケは言葉を続けて、

「なお、本艇が予定の航程を終了するまでには、相当の出産があることでしょう。三四十人、いや四五十人はあるかもしれん」

「赤ん坊が四五十人もここで生まれるって……」

僕は笑おうとして、ふと気がつき、笑うのを中止した。その代りフランケの前に進みより、

「フランケ君。君は本艇の全航程が何ヶ年ぐらいかかるか、それを知っているのかね」

「正式には知らんです。だが常識として、十五年はかかるでしょうな」

「十五年だって！　じょ、冗談じゃない」

僕は思わず大きな声を出した。十五ヶ年も、こんな狭い艇内に閉じ籠められ、ただ宇宙を飛び続けるのだったら、僕はその単調のために病気になってしまうだろう。恐らくフランケの外の誰もが僕と同じくさわぎたてるだろうと思い、まわりを見廻したのであるが、その予想は外れて、誰もさわがない。それには面喰わずにいられなかった。

「おどろいたねえ。諸君は、これから十五ヶ年も本艇に乗っていて、それで我慢が出来るのかね」

僕はつまらんことを訊いたものだと、云った後で気がついた。