悪の花束

こういう迷宮事件が起ると、よくからかい半分の手紙をよこすものがある。またその伝だというので、相手にもしなかったが、念のために担任をやってみると、事実、バルトウ氏の死体があったので、急に話がちがってきた。

セエヌ河の中島は、時代のついた建物がたくさん残っているところだが、それもその一つで、三方から高い石塀に囲まれ、ひっそりとした袋小路の奥にある六室ばかりの古びた平家だった。

バルトウ氏は、事務室風に改造した、脇間のつづきの客間の椅子にかけ、顎を胸につけた恰好で死んでいた。前額から後頭部へ抜けた銃創があって、弾丸はうしろの壁に浅くささりこんでいた。間もなくペルチョン博士と人体測定課（その頃はまだ「鑑識」という言葉はなかった）の係員がやってきた。拳銃は一メートルほどの距離から接射されたもので、射入角は前額にたいして正直角になっている。死体の安定した状態から見ても、バルトウ氏は呻き声もたてずに即死したのだろうということが想像される。それはいいが、情況にいささか不審がある。この家は事件の二週間ほど前、ジェームス・ヘイーンズと名乗る男が、半年の契約で借入れ、家具屋を呼んで室内装飾を取換えたということだが、窓と入口の扉と、テラスへ出る硝子扉に、コラ織のむやみに厚手なカーテンが、それも三重になって掛っている。