悪の花束

エドモンドが出先から打った暗号電報の束が発見された。

九日附の電報には、

「小梱（バロォ＝バルトウ氏を指す隠語）明朝十時、入手する予定　エドモンド」

とあった。

優雅な見せかけをしているが、ベラールは復讐心の強い、陰険な男だった。この風変りな「変装殺人」を計画したのはベラールで、微細な点まで入念に考えあげ、将棋指しが駒を動かすように、遠くからエドモンドを動かしていたのである。

ベラールはどうにもならないほどジャンヌ夫人に惑溺していて、金か、地位か、なにかの交換条件で話合いをつけ、バルトウ氏に身を退いてもらって、結婚するところまで漕ぎつけたいと思っていた。その頃は殺そうとまでは考えていなかったが、襟首を掴んでひきずりだされたところで、急に決意を固めた。それで、帰るなり、決闘の使者を差向けようとしたが、どの道、バルトウ氏を抹殺するにしても、決闘で殺すのは、大切な目的に副わないと考えた。旧教の凝り固りのジャンヌ夫人は、たとえどれほどベラールを愛していても、決闘で亭主を殺した男と再婚するようなことはあるまい。その結婚も、旧教の宗法が認める、正式の結婚でなければ承知しなかろうと思ったからである。