戦雲を駆る女怪

どこへ着陸しても、ちゃんとドイツ兵の一隊が待ちかまえていて、操縦士と同乗者はただちに射殺、飛行機は捕虜、帰ってこないわけだ。不思議だとはいったが、ヴィテルにマタ・アリがいるかぎり、ちっとも不思議なことはない。

そのうち、盲目の義勇兵にも飽きたと見えて、マタ・アリはひとりでパリーへ帰る。

運転手付きの自動車が停車場に出迎えている。ニュウリイのアパアトメントへ走らせながら、見慣れているパリー街景だ。ぼんやりほかのことを考えていたが、やがて急停車したので気がつくと、ニュウリイではない。見覚えのない町筋へ来ているから、マタ・アリはびっくりしている。

車扉が開けられて、降りるようにという声がする。降りた、そこを五、六人の男が包囲してしまう。表面は慇懃な態度だが、それは冷い敵意の変形でしかないことを、マタ・アリは素早く看取した。

「マダム、どうぞこちらへ――。」

初めて恐怖がマタ・アリを把握したが、さり気なく装うことには慣れている。「退屈しきった貴婦人」の体よろしく、ひとしきり鷹揚に抗弁してみたが、ついにそこの建物の奥深い一室へつれ込まれる。書類の埋高く積まれた大机のむこうに、鋭い青銅色の眼をした老紳士が控えている。