操守

さらさらと、笹の葉の音がすると、寒い……。

岡野はしきりに杯を重ねたが、酒の落着き工合が悪くて、酔わなかった。

「君は……、」口籠って、おずおずとした眼付で、「君は、いつまでこんなことをしていて……。」

「でも、呑気でいいのよ。」

上の空の調子で受けて、急に、彼女は真面目になった。

「そのうちに、看板を借りようと思ってるのよ。」

そして、丸抱えで出てるのと自前で出るのとの違いを、商売の自由さの点や、収入の関係など、こまかな数字まで交えて、話しだした。

「それまでには、あなたこそ、あっちの方、早くきりをおつけなさいな。」

「きりをつけたら、どうする……。」

「どうもしないけれど……苦しまないだけでも、いいじゃないの。」

「…………」

彼の身内が震えるのが、彼女の眼にもついた。だが、彼女は踏みこたえた。そして踏みこたえる努力に、自分でもびっくりした。

「きりをつけるよ。立派につけてみせる。」と岡野は云っていた。「僕はそれを誓う。それだけが、僕自身を救う道だ。そして、本当に君に近寄ることになるんだから……。たとい……。」

「いいのよ、もう、そんなこと……。その話、よすの。