断層顔

「あたくしをつけ廻さないように……あたくしの眼界から完全に消えてしまうように、きまりをつけていただきたいのでございます」

「その男に約束させるか、その男を殺すかですね。奥様はどっちを……」

老探偵は、声の調子を変えもせず、すらすらとその言葉を口にした。

「あのう、お金なら多少持っていますの」

婦人は低い声で桁の多い数字を囁いた。

「――しかし事は完全に処置されることを条件といたします」

「彼に死を与えるか、それとも完全に約束させるかのどっちかですが、果して彼が完全に約束を守るような男かどうか――おお、それについて、一体、かの男は奥様とどういうご関係の人物であるか、それについてお話し願いたいのですが……」

探偵は、機会が到来したと思って、始めから知りたかった問題にとりついた。が、その結果は香しくなかった。

「今までに何の関係もなかった男なんでございますの。これまで全然見たこともなかった人でございますの。あんな醜い歪んだ顔の人を、これまでに一度でも見たことがあれば、忘れるようなことはございませんもの。それなのに、あたくしは今、あの化物みたいな男にしょっちゅうつけ狙われているんでございます。