新書太閤記

――この重囲を脱し、岡崎へ使いしたほどな忠義者を、ふたたび城へ帰すとは。――まるで見殺しにするような」

「いえ……」

と、強右衛門はあわててそれを打ち消した。

「決して、殿の無慈悲ではございませぬ。てまえから望んで帰城を図ったのでございます」

「ふうむ……面魂の強そうなことをいう。して、生命がけで帰ったら、どれ程な効があると存じてか」

「てまえ一名の力は、一挺の鉄砲、一すじの槍にも足りませんが、織田どのの援軍も、岡崎の後詰も、すでにこれへ近く参ると告げれば、城中の士気はいちどに奮い立ちます。最後の一瞬まで頑張りましょう。そのためには、てまえが帰らなければ、真にお使いの役を果したとはいわれません」

「……如何にもな！」

勝頼は眼をとじた。いまの声は呻きに似ていた。そしてその眼をかッとひらくと、

「ああ、忠義なものだ。感じ入った。――それにしても、これほどなさむらいを、陪臣の端くれに埋もれさせておく惜しさよ。……どうじゃ強右衛門、儂に仕えぬか。この勝頼の旗下として、もっと大きく、一方の武将となって働かんか。……どうだ。いやか」

半ば、疑うように、彼は勝頼の顔を、ややしばし、見まもっていた。