時限爆弾奇譚

「あったよ。すばらしい出来のもので、南京路の飾窓に出ているのを有名なアフリカ探検家ドルセット侯爵夫人が上海土産として買って持っていったことを、わしは今でも憶えている。あっそうだそうだ、あはははは、これはおかしい」

博士はとつぜん、からからと笑い出した。秘書はびっくりした。博士が蟒などを喰べるものだから、はげしくのぼせあがって、気が変になったのかと思ったからだ。

「ど、どうなさいました」

「いや、思い出したよ。あのコンパクトに仕掛けて置いた時限爆弾は今日が十五年満期となるのじゃ。だから、それ、愉快じゃないか。あの侯爵夫人がジャングルの中かどこかであのコンパクトを出して皺だらけの顔を何とかして綺麗にしようと、夢中になって、鼻のあたまをポンポンと叩いている。途端にコンパクトが、どかーンと爆発してよ、侯爵夫人の顔が台なしになってしまう。ふふふ、考えてみても滑稽なことじゃ」

「なるほど、それは一大事でございますなあ。もう電報を出しても間に合いませんでございましょうな」

「今からでは電報はもう……」といいかけて何かを思い出したという風にしばらく口を閉じて、頭を傾け「ああそうだ。