水魔

小女はその間を通って静かに茶店の方へ往った。山西は一間ばかりの距離を置いてゆっくりと、そしてあたりに注意して歩いた。それは小女を驚かさないためと、一つは公園を徘徊している刑事に睨まれないためであった。

小女の羽織の友禅模様は、蒼白い光の燃えついているように、暗い中にはっきりと見えていた。眼をすえて好く見ると、その模様は従来見なれた花鳥の模様ではなかった。それは細かな線で海の藻のような、また見ようによっては水の渦巻のような物を画いたものであった。

茶店の前を過ぎて水族館の裏手の藤棚の処まで往くと、傍を通っている人もないので、山西は距離を縮めて往って声をかけた。

「もし、もし」

小女は歩きながら白い隻頬を見せた。

「どこへ往くの」

山西は努めて優しい声で云った。小女の白い隻頬がまた見えて、それが莞っと笑っているように思われた。山西はもう小女をぐっと掴んだように思った。

「いっしょに歩かない」

小女はまたしても隻頬を見せながら歩いた。山西はもう刑事のことも忘れてすぐ背後に添うて歩いた。

小女は観音堂を右にして裏手の方へ足を向けた。山西は暗い方へ己から往くぞ、もう締めたぞ、と思った。