火薬船

“火ヤク船ダ。オレハノコルヨ”

彼は、たてつづけに二三度、それをよみかえした。しかし、そのいみを諒解するには、まだその上、五六度もよみかえさねばならなかった。そして、その真意がわかったとき、丸木のからだは、昂奮でぶるぶるふるえだした。

「うむ、“火薬船だ、俺は残るよ”そうか、このノーマ号は火薬をつんだ船なのか、それで、竹見のやつが、この船にのこるというのか」

丸本は、ちらと、竹見の方に、すばやい眼をはしらせた。

“どうだナイフにつけてやった手紙の文句のいみが分るか”

と、いいたげな竹見の目附であった。

「竹見の奴、このノーマ号が火薬船だから残るというが、火薬船なら、なぜ残らなければならないのか」

こいつは、ちょっとばかり謎がむずかしい。丸本には、竹見の意中が、どうもよく分らなかった。が、それが分らないといって、ぐずぐずしていられないこの場であった。

そのとき、丸本のかたをたたいたものがある。それは事務長だった。

「おい、丸よ。なにをぐずぐずしているんだ。はやく、その麻紐を、手元へ引ぱれ」

そうだ、麻紐の一端が、脱船水夫の竹見の片手を、しっかりと捉えているのだ。