火薬船

「本船のせきは、日本か中国か」

「もちろん日本でございます」

「日本船なら、なぜ船尾に日章旗を立てないのか」

「おそれ入りますが、これにはいろいろ仔細がございまして……」

と、かの虎船長は一揖して、きっと形をあらため、かたりだしたところによると、

「――この平靖号は、中国から分捕った貨物船でありまして、払下手続をとって手に入れたものであります。この汽船には四十八名の乗組員がおりますが、どれもこれも中国語をよくあやつる。しかしそのうち八名を除いて、のこり四十名はいずれも生粋の日本人でございます。そこに立っております高級船員たちも、どこから見ても中国人ですが、これがみな日本人なんで、商船学校も出た者もおりまするし、予備の海兵も混っております」

虎船長は、そういって後の船員たちを指した。岸隊長は、あらためて高級船員の面をじっと見まわしたが、なるほど、眼の光だけは炯々として、新東亜建設の大精神にもえていることがはっきりと看取される。

「本船の目的は、どこか。また、なぜこんなに、すっかり中国式になっているのか。日本人らしい装飾も什器も、なんにもないではないか」

岸隊長は、疑問のてんをついた。