私本太平記(一)

大きく口を結び、面ふくらませたまま控えてしまった。だが、無頼の徒と睨めあっている彼の眼光といい、彼の拳にある一羽の鷹の戦闘的な羽づくろいといい、これは虚勢を張ってみせた若雑どもの胆を冷やすには、まず充分なものだった。

無頼だけに眼先もはやい。

なんとなく、相手に気押されたのも事実だが、とたんに沸いた乗客のざわめき声は、すべて自分らに不利だと見ると、

「……こいつはいけねえ」

たちまちの豹変も恥じなかった。

俄に、銭や、博奕道具なども、どこかへやって、

「オイ、オイ。そこの小母さんたちよ。こっちへ来て坐んな。やい、その年よりの荷物を、誰か取ってやらねえか」

などと、人並な人情味をみせ、すぐ車座を詰めあった。

こう機嫌を直すと、彼らは衆の中では最も衆を明るくする特性を持っていた。――一時はどうなることかと恐れ、また彼らの体臭に近づきかねていた男女も、みるみるうちに、彼らのとぼけや冗談に巻きこまれて、舟は和気藹々な囀りを乗せて、大河の午後をなお溯っている。

「なアみんな、俺たちも悪かったが、日がな一日、舟の中じゃ、何ぼ何でも飽々するじゃねえか。――たとえばよ、俺たち貧乏人の小伜ときたら、何を望もうとしても、生れ落ちた莚からは、身うごきも出来ねえ今の世の中と同じようなもンだろうぜ、この舟は」