秋風不帰

莫遮、夏雄の胸はいま帰郷の感動でいっぱいである。帰路は駄馬の脚がはずむという。五年相見ぬ家がもうそこに近づいているのだ。父を思い、兄を想い、友の誰彼を思う心は、そのまま足に表われて、一日路には無理な山路を元気いっぱいに歩き通して来たのだった。

お城の天守を染めている西日が落ちた。

晩秋の遽しい黄昏が、町外れのごみごみした家並の軒に這い始めて、帰り惜しむ童たちのけざわしい唄声が、裏街の方からもの哀しく響いて来る。

――あの角を曲れば家が見える。

樽屋町へかかって、二三丁先にある四辻の大松をみつけて彼が、ふっと胸を熱くしながらそう呟いたとき、

「……狩谷氏ではないか」

と、うしろから声をかけられた。

夏雄は知人の誰かだろうと思って、不用意に振返る、その面上へ、意外にもいきなりぱっと抜打ちをかけられた。

意外と云って、このくらい意外なことはないだろう、五年振りで帰る家をま近にして、こっちは気もそぞろに急いでいるときだ。……それをうしろから呼止められて、物も云わず抜打ちを掛けられたのだから、不意も不意、全く絶体絶命の一刀だった。

しかし、相手も焦っていたらしい、間合が僅かに外れて、あっと反った夏雄の面上を、一寸遠く白刃が辷った。