自由人

軒影が庭に長く伸びてゆくのを、彼は無心に眺めやりながら、何も考えまいとした。

「失礼でございますけれど、あちらへいらして頂きたいとのことでございます。」

みよやの言葉に、北村はへんにびくりとしたように立ち上った。

「たいへん散らかしておりますけれど……。」

導かれたのは台所の方で、新らしい庭下駄が揃えてあった。靴下をずらして下駄をつっかけ、外に出ると、千重子が駆けて来た。

「なあんだ、君か。」

その大声を、し、と千重子は制した。

そこの空地に、竹の縁台が一つある。平素は、菜っ葉とか芋とかその他の洗い物などが、水を切るために並べられるぐらいなものであろう。その縁台に、古い畳表を展べ、座布団を敷き、大きな盆を置き、盆には酒肴が並んでいた。柿の葉の茂みが、深い木影をあたりに落している。

「いかが？　お酒には涼しい方がお宜しいでしょう。」

洋装では少し肉付の不足を思わせる彼女のすらりとした姿を、北村は初めて見るもののように眺めた。

「だしぬけに、いつ帰って来たのかね。」

「さっきよ。井上のおばさまがいらしたでしょう。」

「私の知らない人だ。」

「小父さまはそうでも、わたし、今ちょっと、井上のおばさまにお逢いしたくありませんの。