貧しき人々の群

「ちっともとれねえのね」

と口真似をした。

このいたずらはすっかり私を喜ばせた。

彼等がそんなことをするくらい私に、馴染（なじ）んで来たのかと思うと嬉しかったので、私はしきりにほめた。

子供達は、私の笑う顔を薄笑いして見ていたが、急に持って来た鍋や網をとりあげると、何かしめし合せて調子を合せると一時に、

「ほいと！　ほいと！　ほいとおーっ！」

と叫んだ。

そして崩れるように笑うと、岸の粘土（ねばつち）に深くついた馬の足跡にすべり込みながら、サッサと馳けて行ってしまったのである。

私は、何が何だか分らなかったけれども、ぼんやり川面（かわづら）をながめながら、非常に生々と快く響いた彼等の合唱を心のうちで繰返した。

「ほいと！　ほいと！　ほいとおーっ！」

私は小声で口誦（くちずさ）みながら家に帰った。

そして誰もいない自分の書斎に坐ると、あの子等のしたように大きな口をあけて叫んで見た。

「ほいと！　ほいと！　ほいとおーっ！」

ところへ、祖母が珍らしく妙に不機嫌な顔をして入って来て云った。

「お前は一体何を云っているの？　そんな大きな年をして馬鹿をおしでない」

私はちっとも知らなかった。