金属人間

上衣をぬいで、シャツ一枚になって、えいやえいやと熱心に掘りつづけた。それがすむと、シャベルで土をすくって、わきの方へどかした。

自分の掘っている穴の中へ、かれの頭がだんだんかくれていった。ずいぶん深い穴を掘っている。まちがいではないのか。かれは自信を捨てなかった。そして探さ四メートル近くにたっしたとき、かれは穴の中で思わず、

「しめた。とうとう見つけた」

と、思わずよろこびの声をあげた。直径七十センチばかりの、マンホールのふたのようなものが掘りあてられたのだ。

かれは、この重い鉄ぶたをあけるために、地上においてきた道具をとるために、穴からはいあがった。ついでに汗をふいて、大きく深呼吸をし、それからポケットから紙巻タバコを出して火をつけた。

かれは、生まれてはじめて、すばらしい味のタバコを吸ったと思った。かれはしばらくすべてをわすれて、タバコの味に気をとられていた。

「ああ、もしもし。きみは蜂矢君でしたね」

とつぜん、蜂矢のうしろから声をかけた者があった。それは蜂矢が油断をしていたときのことだったので、かれはぎくりとして、手にしていた短かいタバコをその場へとり落とし、うしろへふりかえった。