おせん

おめえ、こんなとこで、何をうろうろしてるんだ」

「へえ。きょうは親父の、墓詣りにめえりやした。その帰りがけでござんして。……」

「墓詣り」

「へえ」

「いつッから、そんな心がけになったんだ」

「どうか御勘弁を」

「勘弁はいいが、――丁度いい所でおめえに遭った。ちっとばかり訊きてえことがあるから、つきあってくんねえ」

「へえ」

「びくびくするこたァありゃしねえ。こいつあこっちから頼むんだから、安心してついて来ねえ」

鬼七と呼ばれてはいるが、名前とはまったく違った、すっきりとした男前の、結いたての髷を川風に吹かせた格好は、如何にも颯爽としていた。

折柄の上潮に、漫々たる秋の水をたたえた隅田川は、眼のゆく限り、遠く筑波山の麓まで続くかと思われるまでに澄渡って、綾瀬から千住を指して遡る真帆方帆が、黙々と千鳥のように川幅を縫っていた。

その絵巻を展げた川筋の景色を、見るともなく横目で見ながら、千吉と鬼七は肩をならべて、静かに橋の上を浅草御門の方へと歩みを運んだ。

「千吉、おめえ、おせんのところへは出かけたろうの」

「どういたしやして。妹にゃ、三年この方、てんで会やァいたしません」