キャラコさん

戦場の兵士と同じ労苦をあえてしようという素朴の感情のほかに、自分らの肉体に精密器械のような緻密性を課したのである。

廃鉱にたどりつくと、息をつく間もなく採鉱を開始する。

重力偏差計で鉱脈をさがし、傾斜儀や磁力計で鉱床の位置をきめ、『直り』を探り、露頭を削り、岩層を衝撃し、鉱石をくだき、掛し、樋で流し、ピペットで熱し、時計皿にかけ……、未明から夜なかまで、鉱夫のするはげしい労働から分析室の仕事までを、全部自分たちでやってのけた。

四人ともすっかりやせこけてしまい、顔のなかに、寄りつきがたいような辛辣な表情が彫りこまれるようになった。

完膚ないまでにひとつの鉱山をやっつけると、この切迫した表情と、いよいよ昂揚する精神をひっさげて、疾風のようにつぎの鉱山へ乗りこんでゆく。この労働にささげない一分は、むだな一分だというふうに。

こんなひどい苦労をつづけてきたが、いままでの五つの鉱山は、この四人にたいして、なんの好意も示さなかった。

どの鉱山も掘れるだけほりつくされていて、一パーセントの金さえ単離させることができなかった。熱情と刻苦にかかわらず、この一年のあいだなんら酬いられるところがなかったのである。