ノア

「野崎さんの遺家族の方ですか。葬儀社のものですが、第一病院関係は全部手前どもで扱って居ります。すぐ火葬場へお送りしますから、認証のご判を」

そういって遺骸受領書と印刷した紙をよこした。

「君はおかしなことをいうじゃないか。遺骸も受取っていないのに、受領書に判なんか捺せるか」

克巳がやりだした。

「ですから、私が代行いたしまして、お片付けするんです」

「そんなら、お前の判を捺せ」

「ごじょうだん」

青ン膨れの店員が嫌な顔をした。

山内はおだやかな調子で、

「形式だけはキチンとしておかないと、あとで問題が起きたりすると困るから、真似だけでも遺骸を見せてもらうほうがいいですね。お手数をかけてすみませんが」

「でもそういう前例がないんで」

「じゃァ新しい例をひいてください。当人だという確認だけでもしないと、隊へ嘘をいったことになりますから」

「そうですか。じゃまァこちらへ」

葬儀社の店員は、ぶすくさいいながら先に立って長い廊下を行き、その端から地階へ降りて「死体室」と表示のあるガランとした部屋へ案内した。

向うの壁に寄せて、棺とはいえない素木の粗末な長方形の箱が置いてある。