三十二刻

図書の巨きな眼は驚きのために瞬きを忘れたようになった。

宇女であった……彼女は黒髪を束ねて背に垂れ、白装束の腰紐をかたく締上げた凛々しい姿で、薙刀を右手に抱込み、敷居際まで進んで膝をついた。

「宇女ではないか」

図書は噛付くように叫んだ。

「誰の許しを得てこれへまいったぞ」

「はい思召に反くとは承知仕りました。けれど家の大事と承わり」

「ならん！」

図書は片足で床板をはたと踏んだ、

「そちはもはやこの家の者ではない。よしこの家の者たりとも、今は女童の出る場合ではないのだ。出て行け」

「わたくしは疋田の嫁でござります」

宇女は少しも怯まぬ眼で、舅の顔をじっと見上げながら云った。

「疋田の家の大事ゆえ、こなたさまの思召に反くのを知りつつまいったのでござります。良人主馬から去ったと申されぬ限り、わたくしここを一歩も動きはいたしませぬ」

「馬鹿が。この家に居る七十余人、今宵を限りに死ぬるのだぞ」

「承知のうえでございます」

静かに、微笑さえうかべている宇女の面を、図書は烈火のように睨んでいたが……ふと、稲妻のように頭へ閃めいたものがある。

「宇女、しかと返辞をせい、火薬を水浸しにしたのはそちであろう」