九つの鍵

第一の鍵

そして、もはや跡形もなくこわされた家の名残を振り返りながら、四人連れ立って狩屋家に向いました。

第一の鍵

悪者共に荒された狩屋三郎の家の中も、どうやら一おうは片づけられて、もとの住み心地になると、主人役の三郎と従弟の誠一と、それに幸子馬吉を加えて、この後の方針――九つの鍵を発見して、祖父三右衛門老人の隠した、巨額の宝を探すこと、それにもまして急がなければならぬ、愛子のゆくえを探すことなどの相談に没頭するのでした。

「ところで相手が愛ちゃんをさらったのは、人質にするというほかに、何か理由があると思うが、どうだろう、三ぶちゃん」照国の誠一は又その想像力を働かせました。

「ぼくもそんな事を考えたことがあるよ、お祖父さんが九つの鍵を隠したのは、阿蘇山の麓に疎開生活をしていた時だが、鍵はあの時お祖父さんのそばにいた、九人の人たちの身辺に隠したことは、いろいろの事情から考えてまちがいもない」

三郎は、あの時の事を細々と思い出しているのでした。不自由の疎開生活の中で、老祖父がもっともよい場所を選んで、九つの鍵を敵の眼から隠したとしたら、さて、どこへどうやったものでしょう？