人間豹

それを聞きつけて、道具方の若者が、部屋を飛び出してきた。

「どなたですい？　もしや警察のお方では……」

大きな声で尋ねると、そとからは警視庁のものだという返事があった。若者は掛け金をはずして、ガラガラと大戸をひらいた。

「あいつが見つかったそうだね。どこにいるんだ。早く案内したまえ」

十人あまりの警官が、ドッとなだれ込んできて、若者に急がしく尋ねた。

「まあ、どうかこちらへ」

若者が先に立って、蘭子の寝ている部屋へ案内する。おまわりさんたちは、ドヤドヤとそのあとについて行った。

「おい、こんな所に虎がいるじゃないか。物騒だね」

一人の警官が、下駄箱の隅に長くなっている縫いぐるみを、眼ざとく見つけて冗談を言った。

「おや、おや、またこんなところに落っこちていやあがる。変だなあ……なあにね、こりゃ舞台で使う縫いぐるみですよ。喰いつきゃしませんよ」

若者も冗談を返した。

だが、その言葉が終るか終らないに、作りものの衣裳とばかり思っていたその虎が、ヒョイと四つ足で立ち上がったのである。

「ワア……」

さすがのおまわりさんたちも、驚きの叫び声を立てないではいられなかった。