八ヶ嶽の魔神

「で、白粉の特性は？」

「刺戟剤でございます。まず、しばらくお待ちください。客があるようでございます。……誰か裏門を叩いております。……男奴が潜り戸をあけました。……や、紋兵衛でございます、大鳥井紋兵衛が参りました。……これはうっちゃっては置けません。……ちょっと様子をうかがって来ます。……」

前田一学は立ち去ったらしい。

後はふたたび静かになった。

葉之助はだんだん苦しくなった。

湿気が体へ滲み通った。

呼吸もだんだん苦しくなった。ひどく衰弱を感じて来た。

次第に眠気を催して来た。

一学は帰って来なかった。

「眠ってはいけない、眠ってはいけない」

こう思いながらウツラウツラした。

これは恐ろしい眠りであった。ふたたび覚めない眠りであった。眠ったが最後葉之助は、生き返ることは出来ないだろう。

はたして彼の運命は？

ちょうど同じ夜のことであった。

神田の諸人宿の奥まった部屋に、天野北山は坐っていた。

薬箱が置いてあった。

アルコールランプが置いてあった。

試験管が置いてあった。

そうして彼は蘭語の医書を、むずかしい顔をして読んでいた。

そこには次のように書いてあった。