八ヶ嶽の魔神

……やはりこれは明かした方がいい……そうだ、今夜も葉之助は、根岸の殿の下屋敷附近を、警戒しているに違いない。行き逢って様子を見ることにしよう」

根岸の方へ足を向けた。

根岸は閑静な土地であった。夜など人一人通ろうともしない。

間もなく下屋敷の側まで来た。

葉之助の姿は見えなかった。

で、裏の方へ廻って行った。

すると、広い空地へ出た。空地の闇を貫いて、一筋白い長い線が、一文字に地面へ引かれていた。

それと知った時北山は、思わず「アッ」と声を上げた。「白粉！　白粉！　例の白粉だ！」

とたんに笛の音が聞こえて来た。

銀笛のような音であった。白粉の上を伝わって来た。その白粉は白々と、森帯刀家の下屋敷まで、一直線につづいた。

笛の音は間近に逼って来た。もう数間の先まで来た。

北山は再び「アッ」と云った。

それからあたかも狂人のように、白粉を足で蹴散らした。

そうして笛の音を聞き澄ました。

笛の音は足もとまで逼って来た。しかしそこから引っ返して行った。

だんだん音が遠ざかり、やがて全く消えてしまった。

北山は全身ビッショリと冷たい汗を掻いていた。と、地面へ手を延ばし、一摘みの白粉を摘み上げた。