八ヶ嶽の魔神

茴香の花が咲いているのだ。そうしてもしも俺が死んだら、その茴香の肥料になるのだ。……死！　肥料！　恐ろしいことだ！　これはどうしても逃げなければならない。だがどうしたら逃げられるのか？　そうだ土を刎ね退ければいい。だがどうして刎ね退けたものか？　重い厚い石のように、一面に冠さっているではないか？　駄目だ駄目だ！　助かりっこはない。……前田氏！　一学氏！　助けてくだされ、助けてくだされ！」

しかし、四辺は森閑として、ただ暗く寒かった。

「せめて手だけでも動かせないかしら？」

彼は右手を動かそうとした。土が重く冠さっていた。容易に動かすことは出来なかった。しかし非常な努力の後、それでも少しずつ動かせるようになった。

「よし。有難い。大丈夫だ」

で、土を掻き退けようとした。すると指先に何かさわった。石ではない固いものであった。そこでそれを引っ掴んだ。その感触が鉄らしかった。しかもそれは環のようであった。

「鉄の環があろうとは、これはいったいどうしたことだ？」葉之助には不思議であった。

溺れる者は藁をも掴む。で、葉之助は環を掴み、力まかせに引いてみた。

その瞬間に起こったことは、彼にとっては奇蹟よりも、もっと驚くべきことであった。