十二神貝十郎手柄話

しかし女であり未婚であり、年若であるところから、叔父の勘三が後見をしていた。

寮に住居をしているのは、父母に逝かれた悲しさから、気欝の性になったのを、癒そうとしてに他ならなかった。

ところが今から一月ほど前から、彼女は不思議な病気となった。真夜中になると唐突にも、胸に痛みを覚えるのである。それも尋常の痛みではなくて、鋭い刃物か針のようなもので、心臓をえぐられるか刺されるかのような、そう云った烈しい痛みなのである。そういう病気を得て以来、彼女は見る見る衰弱した。いろいろの医者にも診て貰ったが、病気の原因は解らなかった。

そういう病気の起こる前に、叔父勘三の指金で、お菊という女を小間使いに雇った。美しい若い勝ち気な女で、人もなげに振る舞うこともあったが、それだけ万事に気が付いて、浮世の表裏をよく知っている女、そう云った女に異存はなかった。

「よいお前の話し相手になろう」

お菊のことをお島へこう勘三は云った。

しかし事実はそうではなくて、そのお菊の話し相手になるのは、かえって叔父の勘三なのであった。お菊が小間使いにはいって以来、勘三はしげしげこの寮へ来て、お菊を側へ引きつけて、ふざけたり酒の酌をさせたりした。