右門捕物帖(三)

はきものをそろえろ」

ちゅうちょのあろうはずはない。間遠にちらりほらりと、いまだに降りつづけている淡雪を浴びながら、庭先伝いに歩みよると、うち騒ぐ色も見せずに、烱々とまなこを光らしながら、いま一度三つの窯を見比べました。

やはり、色がちがうのです。

目のせいでもない。気のせいでもない。かすかに、ほんのりとにじみ出た色ではあるが、まさしく油光りがしているのです。

いや、そればかりではない。より不審なことは、火口のそのふさぎ方に相違のあることでした。泥斎親子の窯の火口は、当然のごとく表からどろ目張りをもってふさいであるのに、弥七郎の窯の火口は内からふさいであるのです。

せつな！――いぶかしみながらあとにつき従ってきた泥斎のところへ、さえざえとした声が飛びました。

「こぶ泥！　びっくりするじゃねえぜ！　おいらがどこのだれだか知ってるだろうな」

「はッ、存じておりまする。右門のだんなさまと気がついたればこそ、何をお見破りかと不審に思いまして、おあとについてまいったのでござります」

「ならば、改まって名のるにも及ぶめえ。右門流の眼のさえというな、ざっとこんなもんだ。